Big Ben est le surnom de la plus grosse cloche de la tour de l'horloge St. Stephen's du Palais de Westminster, à Londres. Traditionnellement, l'utilisation du nom s'étend également à l'horloge et à l'ensemble de la tour de style néogothique, haute de 96 mètres, dont la construction a débuté en 1834 et s'est achevée en 1858.
C'est l'un des symboles de Londres et, à toutes fins utiles, l'un des bâtiments les plus connus, les plus populaires et les plus visités au monde, notamment en raison de son emplacement en plein cœur de la ville.
La tour a retrouvé sa gloire d'antan après des années de restauration, au cours desquelles elle n'a jamais fait sonner sa cloche, sauf lors d'occasions spéciales. De nombreuses curiosités et mystères entourent la grande tour de l'horloge, certains fascinants, d'autres vraiment incroyables.
Big Ben est le surnom de la plus grosse cloche de la tour de l'horloge St. Stephen's du Palais de Westminster, à Londres. Traditionnellement, l'utilisation du nom s'étend également à l'horloge et à l'ensemble de la tour de style néogothique, haute de 96 mètres, dont la construction a débuté en 1834 et s'est achevée en 1858. C'est l'un des symboles de Londres et, à toutes fins utiles, l'un des bâtiments les plus connus, les plus populaires et les plus visités au monde, notamment en raison de son emplacement en plein cœur de la ville. La tour a retrouvé sa gloire d'antan après des années de restauration, au cours desquelles elle n'a jamais fait sonner sa cloche, sauf lors d'occasions spéciales. De nombreuses curiosités et mystères entourent la grande tour de l'horloge, certains fascinants, d'autres vraiment incroyables.
Le nom "Big Ben" ne fait pas référence à la tour.
Le terme "Big Ben" fait référence à la plus grosse cloche à l'intérieur de l'horloge, et non à la tour elle-même. La cloche pèse environ 13,7 tonnes et a été coulée en 1858. Le nom correct et officiel de la tour est en fait "Elizabeth Tower", nommée en l'honneur de la reine Elizabeth II en 2012 dans le cadre du jubilé de diamant de son couronnement.
En 1976, un homme nommé Michael Fagan a réussi à escalader la tour de l'horloge et à pénétrer dans la Chambre des communes par une fenêtre ouverte. Il a également atteint la salle du Cabinet de la Reine sans se faire repérer. Fagan était un roturier et a tenté l'exploit à deux reprises. Il ne s'est pas retrouvé en prison, mais a passé plusieurs mois dans un hôpital psychiatrique. Sa prétendue correspondance avec la reine Élisabeth II est une source d'histoires et de suppositions.
Outre la cloche principale, connue de tous sous le nom de Big Ben, quatre autres cloches se trouvent à l'intérieur de la tour de l'horloge de Londres. Chacune d'entre elles porte un nom : Great Tom, Quarter Bells, The Hour Bell et The Chimes.
Bien sûr, on ne peut pas le voir à l'œil nu, mais sous les aiguilles des quatre cadrans est écrit : DOMINA SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIAMAM. "O Lord, save our Queen Victoria I" pour rappeler les temps glorieux de la reine Victoria pour l'Angleterre.
Les cloches de Big Ben portent la mélodie composée par William Crotch pour la tour de l'église Great St Mary's de l'université de Cambridge. Le compositeur anglais s'est inspiré d'une phrase du Messie de Händel relative au Psaume 37, versets 23 et 24. Le motif musical est joué tous les quarts d'heure et peut être entendu dans un rayon de plus de 2 km.