Hong Kong diz adeus aos sinais de néon: um dos últimos sinais restantes foi removido hoje em dia

Hong Kong é uma das maiores e mais famosas cidades do mundo, "onde o Oriente se encontra com o Ocidente". Entre outras coisas, as características das luzes de néon que enchem cada canto ao longo do século XX contribuíram para a fama da cidade desde a abertura da Clause Neon Light, a primeira fábrica deste tipo de luzes, em 1932. Desde então, elas se tornaram uma marca registrada da paisagem cidade-estado. Hoje, no entanto, a tecnologia de neon está se tornando obsoleta e os letreiros de neon estão sendo substituídos por LEDs. O governo da cidade iniciou há anos um programa intitulado Tackling Hygiene Black Spots (Tackling Hygiene Black Spots) que tem como objetivo limpar as ruas da cidade. Assim, a remoção destes sinais distintivos, que também ajudaram a tornar icônicos alguns filmes muito famosos, como 'Blade Runner' e 'Ghost in the Shell', assim como o mais recente 'Dr. Strange'. Agora um dos últimos sinais na cidade está prestes a ser removido, mas há aqueles que aspiram a protegê-los e preservá-los.

Os trabalhadores montaram um andaime de bambu antes da remoção dos sinais de néon de uma loja de penhores no distrito de Sham Shui Po em 9 de março de 2023 em Hong Kong, China. Um dos últimos sinais de néon será logo removido da cidade devido a regulamentações governamentais mais rígidas e ao declínio da demanda.

Uma vez onipresentes em Hong Kong, as placas, que se tornaram familiares ao público estrangeiro graças a filmes como "Blade Runner" e "Ghost in the Shell", estas luzes de néon foram removidas de forma constante nas últimas décadas. O recente desmantelamento de alguns dos maiores letreiros remanescentes, no entanto, está reacendendo o interesse por esta forma de arte local.

Em agosto, o governo também declarou que este ano pretende ter cerca de 1.700 sinais considerados perigosos e não mais em uso "removidos ou corrigidos" como parte de um programa chamado Tackling Hygiene Black Spots, que visa limpar as ruas da cidade. As placas de néon estão sendo gradualmente substituídas por luzes LED, que são mais baratas de fazer e requerem menos eletricidade.

No entanto, ainda há aqueles que parecem ansiosos para fazer um esforço para salvar este pedaço da cultura da cidade. Tetra Neon Exchange é um grupo de conservação auto-financiado que já salvou mais de 40 sinais de néon desde que se tornou ativo em 2020. O grupo tem a vontade de preservar os sinais removidos em um local específico, e depois restaurá-los e exibi-los quando os recursos necessários estiverem disponíveis. Em agosto, ele organizou uma exposição para apresentar os sinais restaurados.

Estes sinais de néon começaram a se desenvolver no final da Segunda Guerra Mundial, impulsionados pela grande indústria manufatureira que estava impulsionando o crescimento econômico. Logo se tornaram a bandeira publicitária perfeita em um lugar onde as compras eram feitas principalmente ao ar livre. A partir dos anos 90, tais compras começaram a ser feitas dentro de casa, e a tecnologia LED começou a ser muito favorável para ser ignorada. Entretanto, é importante preservar estes sinais, pois eles são um verdadeiro testemunho do encontro de duas culturas, usando a geometria ocidental e caracteres e ideogramas orientais.

Um outro problema é o fato de que agora é cada vez mais raro encontrar verdadeiros mestres artesãos que sejam capazes de criar estas obras de arte. Os jovens têm pouco interesse por este tipo de artesanato. O tradicional know-how exige artesãos habilidosos que aquecem tubos de vidro sobre chamas abertas antes de dobrá-los na forma desejada. Então, a cor é aplicada adicionando vários gases e pós aos tubos. Hoje em dia, restam apenas alguns tubos dobradores em Hong Kong, portanto, é uma arte que está em declínio.

Algumas iniciativas dignas de nota merecem ser mencionadas. Por exemplo, aInformation Design Lab, uma unidade de pesquisa e consultoria em design da Universidade Técnica de Tecnologia em Hong Kong, está arrecadando fundos para publicar as centenas de esboços antigos coletados pelos tradicionais sign-makers em um livro. E apesar de tudo, a paisagem imaginária de Hong Kong continua a inspirar o trabalho artístico até hoje. Por exemplo, o jogo de console Stray, tem um cenário inspirado em Hong Kong (ele envolve imitar um gato vagando em um mundo cyberpunk).